«Na Dem». Intervista a Seun Kuti

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Nato a Lagos nel 1983, Seun Kuti è il figlio più giovane di Fela Kuti, padre fondatore dell’Afrobeat. Cresciuto musicalmente nella band paterna, gli Egypt 80, ne ha assunto la guida nel 1997, dopo la morte di Fela, quando aveva appena quattordici anni. Sassofonista e cantante, Seun ha raccolto un’eredità importante senza limitarsi a replicarla: il suo Afrobeat conserva la forza ritmica e la vocazione politica delle origini, aprendosi a influenze funk, soul, jazz e hip-hop. La denuncia della corruzione, delle disuguaglianze e degli abusi del potere rimane il filo conduttore della sua produzione. Una visione che trova nuova espressione in «Na Dem», il nuovo album pubblicato il 6 novembre 2026, realizzato con gli Egypt 80 e prodotto da Femi Koleoso, batterista e leader degli Ezra Collective. Il disco ospita anche Tom Morello e Kabaka Pyramid, innestando nel tessuto afrobeat chitarre rock e suggestioni reggae. Ancora una volta, per Seun Kuti la musica non è soltanto intrattenimento: è una presa di posizione.

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«Na Dem» è stato registrato in Nigeria, in Europa, in Sudamerica e negli Stati Uniti. In che modo lavorare in ambienti così diversi ha influenzato il suono e l’identità dell’album?
Anche se ho registrato in luoghi diversi, eravamo sempre la stessa band che avevo utilizzato per registrare i brani. Sai, potremo anche aver registrato in posti diversi, ma questo non ha influito realmente sullo spirito dell’album, perché non stavamo creando le canzoni lì. Le canzoni erano già pronte. Stavamo semplicemente trovando il tempo per registrarle. Il tour era così impegnativo che non avevamo un periodo di tempo continuativo per restare in un unico posto e registrare, quindi ogni volta che avevo un po’ di tempo, andavo semplicemente in studio.

Qual è l’idea centrale alla base di «Na Dem», e cosa ha reso questo il momento giusto per svilupparla in un nuovo album?
Non lo so, ma avevo semplicemente voglia di realizzare un album proprio in questo momento perché ero ispirato dalle canzoni. Ho detto ai miei collaboratori: facciamo l’album. Quindi, sì.

In che modo il disco riflette la tua attuale concezione dell’Afrobeat sia come linguaggio musicale che come strumento politico?
Cerco sempre di riflettere la mia posizione politica del momento e la mia sensibilità musicale in ogni disco che realizzo. Quindi questo album è un eccellente riflesso della mia concezione politica e musicale dell’Afrobeat.

Gli Egypt 80 si sono evoluti in un collettivo sempre più internazionale. In che modo questa diversità ha cambiato l’alchimia della band, gli arrangiamenti e l’approccio all’improvvisazione?
Non credo che l’alchimia sia cambiata in senso negativo. Devo dire che ora è addirittura migliore. Perché penso che, man mano che la band cresce e rappresenta la famiglia musicale da cui proviene, che sta diventando sempre più globale, questo apporti una nuova dinamica ed energia alla musica.

Il fatto di aver registrato in diversi continenti ha influenzato la musica stessa, o avete cercato deliberatamente di preservare un suono coerente nonostante i diversi contesti?
Sì, i contesti non influenzano il nostro modo di lavorare. Penso che siamo piuttosto fissi nel nostro modo di lavorare, di suonare e di andare in tour.

Cosa distingue «Na Dem» dalle vostre precedenti pubblicazioni, sia in termini di composizione che di messaggio politico?
Penso che sia il fatto di trovarmi in una fase diversa, più matura rispetto a quando ho realizzato il mio ultimo album, e cerco di riflettere questo cambiamento.

Quando scrivi canzoni di carattere politico, viene prima la musica, oppure è una particolare questione sociale o politica a determinare la direzione musicale?
Nulla in particolare determina la direzione, ma cerco di attingere alla coscienza collettiva del momento in cui realizzo i miei dischi.

Hai assunto la guida degli Egypt 80 a soli quattordici anni, dopo la morte di tuo padre nel 1997. Quando hai iniziato a sentire che stavi sviluppando una tua identità artistica piuttosto che limitarti a portare avanti il lavoro di Fela?
Dal momento in cui ho realizzato il mio disco, siamo passati dall’essere una band commemorativa a diventare una band proiettata verso il futuro. Stavamo andando avanti e iniziando un nuovo capitolo. Quindi è sempre stato così.

Cosa hai conservato dei musicisti che suonavano al fianco di Fela e cosa hai cambiato deliberatamente per mantenere gli Egypt 80 attuali per una nuova generazione?
Bella domanda. Penso che il fatto che stiamo facendo musica nel tempo in cui viviamo sia ciò che conta davvero per me. Non cerco di stare al gioco intergenerazionale, giovani contro anziani, e tutte quelle stronzate lì: guerre di età, guerre di genere o qualsiasi altra cosa propinino nei media mainstream. Cerco solo di fare musica che sia fedele ai tempi in cui viviamo. E se lo fai, non devi rivolgerti in modo specifico a nessun gruppo né avere secondi fini per la musica, capisci. Le cose andranno come devono andare.

Femi Koleoso, il batterista e leader degli Ezra Collective, ha prodotto «Na Dem». Cosa ha apportato agli Egypt 80 che non avevi esplorato con i produttori precedenti?
Tutti i produttori con cui ho lavorato, sai, sono speciali a modo loro come musicisti. Voglio dire, già questo di per sé porta una ventata di freschezza a ogni progetto: i loro talenti musicali speciali e anche il loro orecchio musicale. Ognuno di noi ha un modo diverso di percepire la musica, e mi piace sempre avere al mio fianco un altro grande musicista che sappia ascoltare o cogliere le cose da un’angolazione o una prospettiva diversa dalla mia. Questo conferisce sempre una sostanza speciale al progetto.

L’album vede la partecipazione di Tom Morello e Kabaka Pyramid. Cosa ha reso queste collaborazioni artisticamente necessarie, piuttosto che semplici nomi di richiamo su un disco?
Credo sia perché i nostri stili sono diversi, e riusciamo a trovare un modo per fondere questi due stili diversi in qualcosa di interessante e stimolante per chi vuole fare musica. Non vogliamo farlo solo come espediente, capisci. Vogliamo realizzare qualcosa che le persone possano comprendere e con cui possano interagire, trovando in esso una vera fonte di ispirazione.

La musica di tuo padre ha sfidato il regime militare e messo a nudo le contraddizioni della Nigeria postcoloniale. Quali forme di potere e oppressione ritieni richiedano oggi la risposta musicale più urgente?
Sì, penso che sia l’ascesa del fascismo che sta ricominciando a riemergere e a prendere il controllo del mondo. Credo che sia questo ad aver bisogno della massima attenzione da parte delle persone in questo momento.

Hai spesso parlato da una prospettiva panafricana. Come concili la necessità di affrontare le realtà specifiche della Nigeria con l’ambizione di rivolgerti alle comunità oppresse di tutto il mondo?
Mi sembra a livello globale… Voglio dire, se guardiamo al mondo da una prospettiva di classe, allora il messaggio alla classe operaia a livello globale non è poi così diverso. Stiamo tutti affrontando le stesse questioni economiche, politiche, ambientali e sociali, forse in misura diversa, ma in generale la classe operaia globale è soggetta agli stessi dettami oppressivi delle multinazionali e dei loro proprietari. Quindi il messaggio non è poi così diverso.

In che modo crescere tra le tradizioni culturali della Nigeria e la scena musicale internazionale ha plasmato la tua sensibilità musicale?
Penso che probabilmente mi abbia dato una prospettiva musicale più completa, sai, perché ho visto e sperimentato la musica in diverse forme, da quelle formali a quelle informali, dalla classica alla popolare. Ho ricevuto un’istruzione formale e ho anche sperimentato l’educazione musicale informale. Ho vissuto la musica come gioia e come mezzo di sopravvivenza, capisci.

Lagos ha un panorama sonoro distintivo, dalla musica di strada alla cultura dei club. In che modo il paesaggio sonoro quotidiano della città si riflette nelle tue composizioni?
Di norma, quando scrivo un album, non ascolto musica perché in genere non voglio essere influenzato, capisci, né che una melodia che ho sentito si insinui nella mia musica. Quindi tendo a seguire una sorta di “dieta” musicale nei periodi in cui lavoro alla musica.

Quando immagini gli Egypt 80 tra dieci anni, cosa vorresti che la band avesse raggiunto, al di là del successo commerciale o del riconoscimento storico?
Tra dieci anni? Vediamo, quanti anni avrei? Dieci anni… Probabilmente continuare a suonare. Non lo so. Tra dieci anni, questo non avrà nulla a che vedere con il successo commerciale. E’ semplice: più album. Aver trovato un modo per poter ancora realizzare, tra dieci anni, album che siano rilevanti per l’epoca. Cos’altro può chiedere una band se non più musica?
Alceste Ayroldi

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