Dopo aver creato gruppi di successo come Snarky Puppy, Bokanté e Forq e aver creato l’irresistibile duo con Bill Laurance, il quarantunenne produttore e polistrumentista californiano, uomo dalle mille risorse, approda in Puglia come direttore artistico del GroundUp Festival, che si terrà dal 26 al 28 giugno ad Alberobello. Sul palco: Snarky Puppy, Bombino, Canzoniere Grecanico, Carolina Bubbico, Söndörgő, Rachele Andrioli, Corolla, Israel Fernandez, Fuensanta, Becca Stevens, Cecil McLorin Salvant, Francesca Tandoi, Kinga Glyk, Banda Magda, Jake & Abe, Adriano Viterbini. Oltre a diverse masterclass.
La prima domanda riguarda le tue molteplici attività: hai fondato gli Snarky Puppy, Bokanté, Forq, componi, sei un polistrumentista. Ora sei arrivato anche ad Alberobello per fare il direttore artistico. Cos’altro hai in mente per il futuro?
Per ora credo di avere già abbastanza da fare! La combinazione di band, produzione, festival e lavoro con le etichette discografiche mi dà molta varietà nella mia routine quotidiana, ma credo di aver raggiunto il mio limite!
A proposito del GroundUp Music Festival, come è nata l’idea e come ti è capitato di lavorare in Puglia? Come è nato questo festival?
La Puglia è sempre stata un luogo molto speciale per me. Amo il cibo, la gente e le bellissime città sparse in tutta la regione. Quando io e i miei amici di TEMA stavamo pensando alle locations per la prima edizione europea del GroundUP Music Festival, la Puglia era in cima alla mia lista. Poi mi hanno consigliato specificamente Alberobello e ho pensato che fosse l’idea perfetta.
Ci puoi dire qualcosa sull’edizione del 2025?
Abbiamo un’offerta variegata di artisti provenienti da tutto il mondo che suonano molti stili musicali diversi. Questa, per me, è la cosa più speciale di GroundUP. Si può vedere così tanto in un solo giorno. Ma oltre a questo, cerchiamo di basare l’esperienza del festival sull’ambiente. Alberobello offre tanti spazi unici in cui ospitare concerti e masterclass, e noi ne stiamo approfittando.
Ho già detto che sei un polistrumentista. Con quale strumento hai iniziato e qual è il tuo strumento preferito oggi?
Il mio primo vero strumento è stata la chitarra, ma sono principalmente un bassista. Detto questo, credo che oggi mi diverta di più a suonare le percussioni. Ho insegnanti in Turchia e in Marocco e cerco di continuare a imparare e a crescere come studente di musica.
Te lo avranno chiesto un milione di volte, ma com’è nata l’idea degli Snarky Puppy? Ti aspettavi il successo che avete avuto?
Era solo un gruppo di amici che avevo messo insieme per poter far uscire la musica che avevo in testa. Eravamo all’università e non avevamo grandi sogni o aspettative per il gruppo. Il modo in cui è progredito ha sorpreso tutti noi, credo.
Invece, con quali obiettivi hai creato Bokanté e FORQ?
Bokanté è stato simile, in quanto l’ho messo insieme per realizzare alcune idee musicali che avevo e che non rientravano negli schemi degli Snarky Puppy. È la mia creatura, ma mi sono anche appoggiato molto alla cantante Malika Tirolien per quanto riguarda la direzione musicale e la scrittura delle canzoni. È una delle musiciste più speciali che abbia mai incontrato e le voglio bene come a una sorella. Per quanto riguarda FORQ, si trattava di un progetto più collaborativo con Henry Hey, quindi ero un co-leader piuttosto che l’unico regista.
Quanto è stato importante YouTube per gli Snarky Puppy?
Credo sia stato il fattore più importante del nostro successo. Il formato di YouTube per i video di lunga durata era ideale per trasmettere il messaggio di Snarky Puppy. Senza di esso non saremmo neanche lontanamente vicini al punto in cui siamo oggi.
Cosa ne pensi dei social network?
Ho dedicato una quantità incredibilmente grande di tempo ed energia, quotidianamente, alla gestione dei social media degli Snarky Puppy dal 2004 (MySpace, in quel momento) al 2018. Poiché non abbiamo firmato con una major fino al 2015, i social media sono stati il nostro unico mezzo di comunicazione con la nostra fanbase per undici anni. Ne ho avuto molta cura e attribuisco gran parte del nostro successo al modo in cui abbiamo navigato nel mondo digitale.
Ho notato che online non ci sono molte interviste che ti coinvolgono. È una tua scelta?
Ho fatto molte interviste nella mia vita, ma mi stufo anche di parlare di me stesso molto presto!
Posso farti una domanda di carattere politico? Se no, puoi decidere di non commentare. Cosa pensi delle politiche di Trump in materia di arte, spettacolo e musica? In realtà, non so se tu abbia posizioni precise su questi argomenti…
La situazione attuale negli Stati Uniti è un disastro in quasi tutti i modi possibili. La nostra attuale amministrazione non solo sta diminuendo il nostro potere artistico, ma sta contraddicendo l’intera essenza di ciò che ci è stato insegnato su chi siamo come nazione. È deludente, esasperante e disgustoso.
Michael, cosa ti ha ispirato a diventare un musicista?
La musica! Mi sono innamorato. E sono rimasto così.
Ora sei più coinvolto negli Snarky Puppy, in Bokanté o in FORQ?
Non suono con FORQ da molti anni e i Bokanté stanno rallentando un po’ con i concerti dal vivo. Facciamo ancora dischi, che adoro! Ma direi che ora la mia priorità si è spostata in gran parte sulla produzione di altri artisti (di recente ho prodotto il nuovo album di Youssou N’Dour, «Éclairer le Monde») e sul tour in duo con il pianista Bill Laurance. Cerco di mantenere un buon equilibrio di cose diverse nella mia vita musicale.
Qual è il tuo rapporto con il pubblico?
Cerco di riconoscere e includere il pubblico senza assecondarlo. Per me, questo è il rapporto più sano che si possa avere. Nel momento in cui inizi a prendere decisioni artistiche basate su ciò che pensi possa piacere al pubblico, smetti di essere un artista, in un certo senso. Il nostro compito è quello di guidare, aprire le menti e sfidare le orecchie della gente. Quando vado al ristorante, non dico allo chef cosa fare: confido che mi offra un’esperienza (inaspettata, si spera) che non avrei potuto immaginare. Ecco perché loro sono in cucina e io a tavola. E come artisti, noi siamo gli chef.
Per la maggior parte degli artisti, l’originalità è preceduta da una fase di apprendimento e, spesso, di emulazione degli altri. Com’è stata questa fase per te? Come racconteresti il tuo sviluppo come artista e la transizione verso la tua voce? Qual è il rapporto tra copia, apprendimento e creatività personale?
Sono completamente d’accordo. Per trovare la nostra voce, dobbiamo copiare gli altri. Poi, continuando a emulare altri musicisti, si iniziano a inserire nel proprio modo di suonare cose diverse da ognuno di loro. In definitiva, il mio «suono» è solo un’amalgama di tutte le cose che ho sentito nella mia vita e che volevo essere. Man mano che si va avanti, questo suono diventa sempre più distinto e non c’è più bisogno di pensarci. È solo una questione di gusto, di ciò che ti piace ascoltare e di ciò che non ti piace.
Che musica ascolti in questi giorni?
Ascolto un sacco di cose diverse, quindi ti dirò solo gli ultimi tre album che ho ascoltato: «Speakerboxx/The Love Below» degli Outkast (hip hop), «Raíces» dei Son de Madera (folklore messicano) e «The Winans’ Greatest Hits» (gospel).
Quali sono i tuoi progetti futuri?
Voglio solo continuare a creare musica nuova e interessante per le orecchie della gente e continuare ad aiutare gli artisti che cercano davvero di fare qualcosa di diverso. Abbiamo bisogno di nuovi suoni, ora più che mai.
