Maarten, innanzitutto qual è il tuo ruolo al Flagey?
Sono il coordinatore del dipartimento artistico e sono il programmatore di tutta la musica ad eccezione della classica. Quindi principalmente ci occupiamo di jazz, soul, rock, pop. Al Flagey ci occupiamo di musica e di cinema, perché un tempo era l’edificio della radio e della televisione del Belgio. Quindi è una sorta di riferimento alle origini dell’edificio, che erano il suono e l’immagine.
Quindi ci occupiamo di musica e di cinema. Per quanto riguarda la musica, ci occupiamo principalmente di musica classica e jazz. E quindi, beh, jazz, world music, tutti progetti crossover. Io sono il programmatore di tutto ciò che è non classico, come dicevo. Fondamentalmente si tratta di jazz e world music e di progetti come Moondog: l’esecuzione completa dell’iconico album Moondog (1969), arricchita da una selezione dal repertorio sinfonico di Moondog, che abbiamo tenuto il 29 novembre.
C’è un altro direttore che si occupa della programmazione, della musica classica, che è il nostro direttore generale. Ho un team di quattro persone, due delle quali si occupano anche di musica classica.
Sei il Direttore artistico del Brussels Jazz Festival. Quali sono gli obiettivi di questo festival?
La missione è ampia: è quella di riunire le persone intorno alla grande musica. Questa è la missione generale. Che è la missione specifica per noi, come istituzione Flagey, da quando siamo aperti, dal 2002. E il jazz è sempre stato parte del programma. La missione specifica è che noi, come istituzione, programmiamo jazz tutto l’anno. Ma abbiamo anche voluto creare questo festival come un momento forte della stagione. Ci piace promuovere i talenti locali, gli artisti belgi, naturalmente, perché abbiamo una nuova generazione di jazzisti molto interessante, completata da artisti europei e internazionali. E come promuovere i talenti locali, lo facciamo, ad esempio, con questo programma di residenze, in cui ogni anno selezioniamo un giovane musicista belga che vive a Bruxelles. E diamo carta bianca a questa persona per sviluppare tre nuovi progetti, che deve presentare durante il festival, che poi viene anche trasmesso in diretta radiofonica, lo registriamo e cerchiamo di farne un album. Quindi è davvero per spingere, per aiutare a spingere la carriera di un giovane artista anche a livello di promozione. Ma anche a livello di opportunità; anche a livello di opportunità, perché iniziamo sempre a parlare con gli artisti, chiedendo loro quali sono i tuoi sogni? Cosa vuoi fare? Che cosa volete fare, che non è possibile fare da soli? E dove possiamo aiutarvi? E poi, di solito, nascono progetti molto belli. E usiamo anche la nostra rete. Perché a volte l’artista viene da me e dice: «Sì, voglio suonare con questa o questa persona, ma non la conosco, o non ho i dettagli per contattarla, o altro». E allora usiamo la nostra rete per riunire le persone e agevolarle, ma anche per creare uno spazio per le prove, per farle durare un paio di giorni, per registrarle e trasmetterle. Quindi tutto ciò che possiamo fare per aiutare a sviluppare e promuovere la carriera di questi giovani musicisti è importante. E penso che sia molto importante che gli artisti e i musicisti più giovani abbiano l’opportunità di stare sul palco con musicisti internazionali. È molto, molto importante e imparare da loro tutto ciò che riguarda la musica.
Esattamente. Penso che questo sia il motivo delle vostre scelte artistiche. Hai dei criteri che ti guidano nella scelta artistica?
Sì, credo che il più importante sia la qualità, ovviamente. Voglio dire, non siamo puristi: non sono un membro della polizia del jazz. Voglio dire, per me la domanda non è, perché a volte salta ancora fuori, se questo jazz, sai, per me non è la domanda giusta. Per me la domanda giusta è: è buona musica? Voglio dire, questa è l’unica domanda che conta per me. Quindi, questo si traduce in una sorta di domanda sulla qualità. Credo, cioè, che se l’artista sta portando una storia che è di qualità, che è innovativa, che è orecchiabile, che ha qualcosa da dire, allora vale la pena ascoltarla e farla ascoltare. E quindi credo che questo sia il criterio più importante. E poi, naturalmente, cerchiamo anche di guardare, come ho detto, ai talenti locali e a quelli internazionali. Ma ci piace anche guardare agli artisti europei, non solo ai musicisti americani, perché in molti festival jazz, quando si vede la scaletta, c’è il 90% di artisti statunitensi. E naturalmente è logico, in un certo senso, perché il jazz è stato inventato negli Stati Uniti. Ma negli ultimi 70 anni c’è anche una scena jazz europea che si sta sviluppando. E che ha avuto – e ha – musicisti molto interessanti. Quindi cerchiamo di guardare anche a questa scena, con attenzione. Cerchiamo anche di avere un equilibrio, un equilibrio di genere, perché è importante anche stimolare le giovani donne a esprimersi.
Sì. E poi… E poi il nostro programma è sempre, sai, come un puzzle che inizia con un foglio bianco. Poi si cerca di capire come organizzare questo festival. E poi cominci a riempirlo, sai, ho una lista breve e una lunga, una lunga e una corta. E poi ci sono anche aspetti pratici. Voglio dire, hai una lista di desideri, ma a volte gli artisti non sono disponibili, o non sono in tournée. Quindi questo è anche il lato pratico della storia, o il budget, a volte chiedono troppi soldi e allora, purtroppo, non possiamo farlo. E poi, lentamente, il puzzle diventa più grande. E poi, sì, e poi e poi hai una scaletta. Ed è questa la magia della programmazione: inizi con delle idee e all’improvviso, un anno dopo, diventano realtà. Ed è anche questo il bello di questo lavoro.
Per curiosità, quanta musica ascolta ogni giorno?
Beh, non ho contato. Non ho contato le ore. Ma devo ammettere che ascolto molta musica, naturalmente. Ma quando lavoro è diverso, perché quando, voglio dire, ascolto la musica, ma non la ascolto davvero, perché quando lavoro, lavoro. Quindi cerco di avere almeno una o due ore al giorno per ascoltare la musica. E per me il luogo ideale per farlo è quando sto guidando. Perché in quel momento sei solo in macchina: ho un ottimo impianto stereo in auto. E allora si può davvero ascoltare. Perché quando lavoro, squilla il telefono e arriva un’e-mail, ed è molto, molto difficile ascoltare davvero, sai, puoi avere un piccolo assaggio di musica. Ma se vuoi davvero ascoltare, devi farlo. Io lo faccio a casa con le mie cuffie, o in macchina, che è davvero un ottimo posto per me per ascoltare la musica.
Quali sono le difficoltà che incontri durante la preparazione del festival o del programma?
Bella domanda. Quali sono le difficoltà? Beh, c’è una sfida pratica. Non è un festival a gennaio e non ci sono molte band in tournée a gennaio. Quindi bisogna cercare in modo creativo le band giuste che sono in tournée. C’è sempre, comunque, un limite di budget. Quindi hai la tua lista dei desideri, ma c’è anche la realtà di ciò che è possibile, ovviamente. Ma devo dire che sono davvero fortunato e benedetto dal fatto di avere un team straordinario alle spalle. Così posso mettere insieme le cose e poi ho persone molto entusiaste e molto capaci che le realizzano, sapete. Ed è proprio questo che dicevo prima, che la parte magica del mettere insieme un programma è che tutto inizia con me dietro la scrivania un anno e mezzo prima, mentre scrivo dei nomi su un pezzo di carta. E poi, un anno dopo, all’improvviso, 20 persone si danno da fare per realizzare questo grande festival con molto pubblico. E tutto questo avviene. Quindi non vedo molti problemi. In effetti, per me è un’opportunità privilegiata poter unire le persone intorno alla musica, credo, e condividere la bellezza o le emozioni, cose che toccano l’essere umano nel profondo, in effetti. Quindi non vedo molte difficoltà, se non di ordine pratico, come il budget, i tempi e la disponibilità degli artisti. Ma a parte questo, vedo più opportunità che problemi, anzi, che ostacoli.
So che hai un team con te. Hai scelto tu i membri di questo team?
Ho scelto alcuni di loro, ma lavorano per Flagey tutto l’anno. E molti di loro lavorano per Flagey già da molti anni. Quindi abbiamo un team molto affiatato che si conosce molto bene. È una macchina ben rodata, in effetti. Quindi sì, l’organizzazione di festival o concerti è un vero e proprio lavoro di squadra. Voglio dire, sei bravo quanto il tuo anello più debole. È un cliché, ma è davvero così. E si può immaginare la formazione più bella del mondo. Ma se non hai una squadra in grado di realizzarla, non vali nulla. Quindi no, no, sono molto fortunato. Abbiamo un team davvero molto competente e desideroso di fare.
Vorresti presentarci la nuova edizione del festival che si terrà dal 9 al 18 gennaio 2025? Quali sono le novità rispetto alle edizioni precedenti?
Beh, innanzitutto è il nostro decimo anniversario. Quindi è la decima edizione che stiamo organizzando. Abbiamo avuto dei problemi, durante gli anni di COVID, naturalmente e come tutti, ma questa è davvero la decima edizione che stiamo organizzando. Abbiamo il nostro artista belga in residenza. Si tratta di Bram de Looze. È un giovane che viene dalla costa del Belgio. È nato lì, ma vive a Bruxelles da molto tempo. Sta sviluppando tre nuovi progetti, molto diversi tra loro e molto interessanti. Sta realizzando un quartetto con i suoi eroi americani. Si tratta di Joey Baron, Thomas Morgan e Hank Roberts al violoncello. Poi si esibirà in un duo molto particolare. Bram al pianoforte e DoYeon Kim, che è coreana. Lei suona il gayageum, che è uno strumento tradizionale ad accordi. Sono davvero curioso di sapere come andrà. E poi viene a presentare nuova musica con il suo trio. Si tratta di un trio già esistente, ma per il quale ha scritto nuova musica. Questi sono i tre progetti di Bram de Looze. Abbiamo una nuova collaborazione con Jazz Refreshed di Londra. Brussels Jazz, da 10 anni a questa parte, ha sempre presentato la scena londinese. Ma stavo cercando un partner per strutturarlo meglio e per dargli un po’ più di visibilità. Abbiamo quindi stretto una partnership con Jazz Refreshed, che curerà la serata conclusiva del festival. Faranno anche un DJ set. Inoltre, abbiamo un altro progetto davvero speciale che non vedo l’ora di realizzare. Si tratta di una serie chiamata Jazz Meets Symphonic. Si tratta di una collaborazione con un’istituzione di Gand chiamata Berlooker con la Filarmonica di Bruxelles, che è la nostra Orchestra Filarmonica in residenza e Flagey. Abbiamo commissionato a Craig Taborn una nuova musica per quartetto e orchestra. La prima mondiale si terrà al Flagey il 16 gennaio. L’ultimo Jazz Meets Symphonic che abbiamo realizzato è stato con Bill Frisell l’anno scorso. L’album si chiama Orchestras ed è stato nominato per un Grammy Award. Quindi non vedo l’ora. Stiamo anche per registrare quel concerto e la ECM è molto interessata, ma vedremo se diventerà un album o meno. Abbiamo anche avviato una nuova collaborazione con il conservatorio locale, sempre per sostenere i giovani talenti.
Cos’altro posso dire dei progetti speciali? Beh, credo che siano i più importanti. Apriamo con David Murray, che ha appena pubblicato un nuovo album.
Abbiamo invitato Immanuel Wilkins, con questo bellissimo album appena uscito. Abbiamo i Flock, che sono una specie di supergruppo inglese con Bex Burch, Dan ‘Danalogue’ Leavers, Sarathy Korwar, Al MacSween, Tamar Osborn. Ci sarà la sassofonista Camilla George, Vice Versa, The Rising Moon, Dishwasher, Amy Gadiaga, Simon Comté. Abbiamo molti gruppi con album in uscita, gruppi che presentano il loro nuovo lavoro.
Iniziamo nello Studio Uno, la sala più piccola con le band giovani, locali o internazionali. Poi passiamo allo Studio Quattro, la sala principale, e terminiamo nella sala dell’atrio al piano inferiore, dove si tengono concerti per il pubblico in piedi. E lo facciamo ancora per 10 giorni. È l’anniversario dei 10 anni. Così abbiamo deciso di farlo per 10 giorni.
E’ bellissimo dare spazio a tante novità. Purtroppo in Italia accade sempre di molto di rado… Martin, molti festival in Europa, specialmente quelli che si svolgono in piedi. Martin, molti festival in Europa, soprattutto in Italia, hanno difficoltà ad attirare il pubblico. Come sta andando a Bruxelles?
Tocchiamo ferro, ma qui le cose vanno bene. Come si dice? Che è una cosa nuova. E infatti è dopo il Covid che la gente compra i biglietti in ritardo. L’anno scorso è stato così. Lo vediamo anche in autunno o in primavera. Soprattutto per quanto riguarda il jazz e la musica classica, la gente tende a comprare il biglietto prima, perché si tratta di un pubblico anziano. Più o meno. Quindi vediamo che soprattutto, o specialmente nel jazz, la gente aspetta molto tempo per comprare. Anche per Moondog c’è stato il tutto esaurito. Ma abbiamo comunque venduto circa un terzo dei biglietti nell’ultima settimana. Già. Abbiamo avuto Shabaka due settimane fa. Abbiamo venduto almeno un terzo dei biglietti. Anche l’ultima settimana è stato registrato il tutto esaurito per almeno un terzo dei biglietti. Quindi, come programmatore, devi essere paziente. Devi avere fiducia nel fatto che la gente verrà, perché alla fine viene.
Ma prima del Covid la gente comprava molto più in anticipo. Ma dopo, la gente aspetta. Aspettano e vedono. Insomma, la situazione è cambiata. Prima c’è stato il Covid, poi la guerra in Ucraina, poi l’inflazione, poi la crisi e la guerra in Medio Oriente. Trump è stato eletto e sarà al potere subito dopo il festival… Quindi sono tempi difficili. Per questo credo che la gente sia più attenta e aspetti prima di comprare. Ma finora hanno sempre comprato i biglietti.
Quindi spero e presumo che anche per il Brussels Jazz di gennaio sarà lo stesso. Vediamo che le vendite dei biglietti sono più o meno le stesse dell’anno scorso. Quindi non ci sono molte variazioni. Spero davvero di poter fare di nuovo il tutto esaurito al festival. Questo è uno dei motivi per cui ho parlato della difficoltà di programmare a gennaio. Voglio dire, che non ci sono molti gruppi in tournée. Si tratta quindi di una sfida per mettere in piedi una formazione interessante. Ma fino ad ora, credo che siamo sempre stati in grado di farlo. Il grande vantaggio è che a gennaio in Belgio non c’è molto da fare. Perché c’è il Natale e il Capodanno. E poi, lentamente ma inesorabilmente, tutto riprende, tutto ricomincia ad essere aperto. Quindi non abbiamo molta concorrenza. E questo è un aspetto positivo del farlo a gennaio. Inoltre, per il decimo anno, la gente sa che il festival sta arrivando. È la prima cosa dopo Capodanno. E questo è anche un vantaggio dello spirito del festival: dopo le feste, la gente è la prima attività culturale. Quindi vogliono venire e partecipare. Lo spero. Sì. Sto ancora toccando il legno. No, non c’è dubbio.
Non c’è dubbio. E secondo la tua esperienza, qual è la situazione del jazz in Belgio?
Devo dire che il nostro è un Paese piccolo. Ma siamo davvero benedetti da una generazione di musicisti molto talentuosi e molto aperti, che guardano al jazz, non tanto come a un genere, ma più o meno come a una filosofia o a un’idea, insomma. E l’idea del jazz è che stiamo cercando, siamo aperti, stiamo improvvisando, ma non ci limitiamo agli standard tradizionali del jazz. Voglio dire, li lasciano fare, anche perché Bruxelles è una città molto cosmopolita, con molte culture diverse, molte influenze. È una generazione cresciuta con Spotify, con accesso a tutta la musica del mondo. Sono molto creativi e il loro concetto di jazz è quasi più un’attitudine che un genere, perché sono influenzati dalla world music, dai ritmi afro, dalla musica elettronica, dal jazz classico, dalla musica etnica. E quindi si traduce in una scena giovane molto varia, ma molto interessante. Quindi, sì, penso che siamo un Paese piccolo.
Ci sono molte cose interessanti che stanno accadendo a livello jazzistico.
Ok, Martin, l’ultima domanda è: quali sono i progetti e gli obiettivi futuri per te, come programmatore di Flagey e per il Brussels Jazz Festival?
Ne abbiamo parlato anche l’anno scorso. Mi avevi chiesto se volete continuare a crescere e io ho risposto di no. Non credo che la crescita sia la risposta a tutto. Penso che dobbiamo conservare le cose che funzionano bene. E bisogna anche proteggerle, perché è una cosa delicata. Voglio dire, fare musica, essere vulnerabili, parlare di emozioni, non parlare, ma suonare le emozioni. E se qualcosa funziona, penso che non si debba sempre cercare di cambiarla o di diventare sempre più grandi, perché ci sono altre istituzioni, altri festival che amano farlo e che sono molto più bravi di noi, credo. Penso che dovremmo conservare ciò che funziona bene e investire ancora di più nei giovani artisti, aiutandoli a sviluppare la loro carriera, a imparare e a crescere. Ma personalmente, non come festival, come musicista, come esecutore, come compositore. Quindi vorrei crescere, ma in profondità, sapete, in profondità, non in quantità, ma in qualità. Penso che ci siano ancora cose da migliorare.
Quindi una crescita in qualità. E mi piacerebbe continuare e poter festeggiare il 20° anniversario tra 10 anni e fare di nuovo questa chiacchierata con te tra 10 anni. Lo spero.
Alceste Ayroldi
