Tony Hadley è una delle voci più riconoscibili del pop britannico. Frontman degli Spandau Ballet, è stato tra i protagonisti assoluti del movimento New Romantic, contribuendo a definire il sound sofisticato degli anni Ottanta con brani diventati classici come True, Gold, Through the Barricades e Only When You Leave. Dotato di un timbro baritonale caldo e potente, Hadley ha saputo distinguersi per eleganza interpretativa e presenza scenica, qualità che gli hanno consentito di costruire una solida carriera anche dopo la definitiva separazione dalla storica band.
Oggi Tony Hadley continua a essere un artista pienamente attivo, alternando tournée internazionali a nuovi progetti discografici. Nel 2026 ha inaugurato il tour An Englishman in Italy, accompagnato dalla sua Fabulous TH Band, in concomitanza con l’uscita di un nuovo album di inediti, riaffermando la volontà di affiancare il proprio repertorio storico a nuova musica. Parallelamente porta in scena produzioni sinfoniche e collaborazioni con orchestre, confermando una versatilità che lo vede spaziare dal pop al rock fino a incursioni nello swing, senza perdere quella cifra vocale che lo rende ancora oggi uno degli interpreti più autorevoli della scena britannica.
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Guardando indietro alla tua carriera, quali momenti ti sembrano più determinanti nel plasmare la tua identità di artista? Quali sono stati i momenti decisivi della tua carriera artistica?
Ho iniziato a cantare da bambino, ma i momenti davvero determinanti sono stati ovviamente quando abbiamo firmato un contratto discografico. Sì, quello ci ha permesso di incidere dischi e così via. Ricordo persino la data in cui abbiamo firmato il contratto discografico come se fosse ieri. Ma ci sono state cose come il Live Aid, il Band Aid, Nelson Mandela. E semplicemente aver raggiunto quel tipo di successo che abbiamo ottenuto. Sono tutti momenti determinanti, come quando «True» è arrivato al primo posto nelle charts di 21 Paesi. «True» è rimasto nella top five in America per quattro settimane. Sono stati davvero momenti determinanti nella mia carriera e in quella della band. Quindi, ci sono tanti piccoli momenti determinanti, probabilmente troppi per citarli tutti. Per esempio, un altro è accaduto l’anno scorso, quando abbiamo fatto il tutto esaurito alla Royal Albert Hall; non c’era modo di entrare, non sono riuscito a far entrare nemmeno gli amici. La sala era gremita, il che è fantastico per il tour di una band così grande.
Cosa continua a ispirarti creativamente, dopo così tanti anni nell’industria musicale?
Penso che se ami la musica, non ci sono limiti. Oggi ci sono troppe persone che dicono: «Cosa vuoi fare?». «Voglio diventare famoso». Come se essere famosi fosse un lavoro. Non è un lavoro. Tutto quello che volevo fare era cantare. E quando ho scoperto che sapevo cantare, e che non sarei mai diventata un medico, perché non ero abbastanza brillante, allora ho capito che cantare era ciò che avrei sempre voluto fare. Quindi è stato un hobby che si è trasformato, il sogno è diventato realtà, e vengo pagata per farlo. Ed è un lavoro davvero fantastico! Non è qualcosa a cui vorrei mai rinunciare. La mia voce funziona ancor: non ho dovuto abbassare nessuna tonalità. Quindi, se potrò continuare fino al giorno della mia morte, sarò molto felice. Spero di poter arrivare a Tony Bennett, che a 92 anni si esibiva alla Royal Albert Hall, e cantava ancora alla grande.
Foto concesse dall’ufficio stampa dell’artista.
La tua carriera ha abbracciato il pop, il soul, lo swing e le esibizioni orchestrali. Come riesci a trovare un equilibrio tra il rendere omaggio alle tue radici musicali e il continuare a esplorare nuove direzioni?
Penso che se sei un cantante, sei semplicemente un cantante. Non direi di essere un bravo cantante soul-funk, non sono un rapper: non sono il mio campo. Ma quando si tratta di rock, pop, swing, allora me la cavo bene; me la cavo bene con Frank Sinatra, Tony Bennett, Elvis Presley. Ma poi, adoro anche cantare i Queen e il pop rock tutto. Continuo a scrivere canzoni, e mi piacciono moltissimo i vari generi musicali. Ma non sono una cantante soul.
Cosa ti ha spinto a collaborare con una big band? E cosa ti entusiasma di più dell’esibirti in quella formazione?
Penso che sia il suono, la sua imponenza, che è alle tue spalle e ti tranquillizza. E quando iniziano a suonare a tutto volume anche le canzoni classiche che sono state cantate un milione di volte, come Mack the Knife, per esempio, suonano ancora da un milione di dollari quando hai quella grande sezione alle tue spalle. Quindi penso che non mi stancherò mai di cantare con una big band.
In che modo cantare con una big band è diverso dall’esibirsi con una band pop o rock tradizionale?
Con una band pop-rock hai un po’ più di flessibilità. A meno che tu non sia onesto, a meno che tu non stia usando un sequencer o qualcosa del genere. Insomma, se volessi far ripetere più volte l’intro di Gold, potrei; così come potrei inserire un assolo di chitarra o modificare la canzone e fare varie cose del genere. Ma quando stai suonando con una big band, sei piuttosto vincolato al programma. I ragazzi suonano seguendo le note scritte sullo spartito. Quindi non puoi discostarti dalle note scritte sullo spartito, altrimenti si verifica un disastro. Mi è capitato un paio di volte, ma con le big band e le orchestre devi attenerti al programma stabilito.
Foto concesse dall’ufficio stampa dell’artista.
C’è un arrangiamento in particolare nel tuo attuale repertorio da big band che ti piace particolarmente eseguire e perché?
Sì, una canzone che abbiamo suonato durante l’ultimo tour, una canzone intitolata Summer Wind, una bellissima canzone di Sinatra. E’ semplicemente molto cadenzata ed è davvero proprio naturale. È una canzone che si canta senza sforzo. E il testo è bellissimo.
È davvero una bellissima canzone da cantare, e lo è anche l’orchestrazione. La suoneremo anche domani sera al teatro di Verdura per il Sicilia Jazz Festival.
E il jazz ha influenzato innumerevoli artisti di diverse generazioni. Cosa significa il jazz per te personalmente, come cantante?
Wow. Cosa significa il jazz per me personalmente? Credo che il jazz sia piuttosto avventuroso, sotto molti aspetti. Ci sono diversi tipi di jazz: quello tradizionale e poi c’è il jazz improvvisato, dove non sai mai dove andrai a finire. Di recente ho cantato con una jazz band e il tastierista era davvero… molto jazz! Stavamo per eseguire That’s Life. Poco prima avevamo suonato Fly Me to the Moon, in modo piuttosto tradizionale. Ma quando ha suonato That’s Life ho subito notato che le sue “mani da jazz” volavano sul pianoforte, letteralmente! Ho dovuto adattare il mio modo di cantare al suo modo di suonare. Il jazz è davvero una forma libera sotto molti aspetti.
Il jazz mi piace moltissimo, ma amo anche la melodia, quindi non mi piace lo scat jazz: non fa per me.
Ci sono cantanti o musicisti jazz che hanno avuto un’influenza significativa sul tuo stile o sulla tua interpretazione?
Sì, certo. Ho già citato Frank Sinatra, Tony Bennett, Jack Jones, Dean Martin, Ella Fitzgerald. Jack Jones è stato molto importante per me e l’ho conosciuto di persona: era un tipo davvero adorabile. Senza parlare di Sammy Davis Jr e Mel Tormé: sono i miei punti di riferimento. Sì. Mel Tormé, una voce incredibile. Lo apprezzo tantissimo. Apprezzo tutto questo, proprio così. Tantissimo anche Dean Martin. Così ho deciso che, piuttosto che lo swing, avrei puntato sulla big band. E poi, comunque, sono sempre stato un fan sfegatato di Elvis. Insomma, Elvis Presley era davvero fantastico. Quindi If I Can Dream è stata la canzone che abbiamo eseguito alla fine dello spettacolo. E il testo di quella canzone è stato scritto dopo l’assassinio di Martin Luther King nel 1968. Ed è ancora oggi così toccante, come lo era quando è stato scritto. Viviamo ancora in un mondo incredibilmente frammentato in cui non puoi essere chi vuoi essere, stare con chi vuoi e molto altro. Non c’è molto amore nel mondo al momento. Ma io continuo a sperare in un mondo migliore e If I Can Dream sia un mondo migliore, un posto migliore. Forse è utopistico…
Foto concesse dall’ufficio stampa dell’artista.
Come hai scelto le canzoni incluse nell’album? C’era una narrazione particolare che volevi creare?
No, c’erano semplicemente tantissime canzoni che avevo, non c’era un ordine specifico. Non volevo, non era un concept o qualcosa del genere. Avevo già realizzato un album in precedenza ed era solo una questione di decidere quali canzoni potevamo inserire, di cui alcune dal vivo. Sto cercando di ricordarmi quali canzoni ci fossero nell’album, è passato così tanto.
In che modo «If I Can Dream» riflette dove ti trovi oggi, sia musicalmente che personalmente?
Devo mettere insieme due punti di vista. Da una parte la mia “testa pop rock”. Esco e mi esibisco con la rock band, dove suoniamo un po’ di tutto: i nostri successi e altre canzoni, ma anche roba nuova, nuova roba rock. Quindi quella è una ‘testa’, ma poi devo indossare la mia “testa swing”. Non canto una canzone swing da quando abbiamo fatto il tour più o meno lo scorso Natale. Ora devo cambiare mentalità ed è semplicemente un genere musicale diverso. Qualcuno mi ha detto: «Oh, hai fatto questo, hai fatto quello». Diciamo che riesco a passare da una cosa all’altra abbastanza facilmente. Ora vorrei dedicarmi alla musica da big band. Mi piacerebbe andare in America per esibirmi. Tutti parlano di Las Vegas, ma anche solo andare in America per fare un tour con una big band sarebbe fantastico. Sai, si può sognare e vedremo cosa succederà!
Dunque, gli Spandau hanno rappresentato, insieme ad altri gruppi, la quintessenza del dandismo. Oggi ti senti un dandy?
No, mi sento come se avessi 66 anni e, a dire il vero, sono fortunato ad essere sopravvissuto.
Noi due abbiamo quasi la stessa età. Mi viene spesso da pensare: dove è finito tutto quel tempo? Me lo ricordo come se fosse ieri. È un po’, è un po’ strano. È davvero strano.
A parte ciò, all’epoca eravamo i dandy insieme ai Duran Duran, Roxy Music e alle varie altre band. E’ stato un periodo fantastico: Londra era elettrizzante. Tutto era davvero elettrizzante, niente social media, niente cellulari, tutto si basava sui rapporti personali. Era un periodo diverso, davvero diverso in cui crescere. All’epoca Soho non era proprio il posto più bello del mondo, ma mi piaceva da matti. Ora è diventato un quartiere piuttosto gentrificato, con ristoranti bellissimi e stellati, ma ai tempi era un po’ cupo e squallido, con prostituzione, droga e cose del genere. Sì, non era un granché, ma in quel contesto sono spuntati fuori i dandy, questi new romantics: è stato davvero divertente. Ci siamo divertiti un mondo ed è stato un periodo fantastico per la musica. Se pensi alle band che sono emerse in quel periodo, è davvero notevole.
Quali sono i tuoi progetti per il futuro?
Sopravvivere. La gente mi chiede: «Qual è, qual è, ehm, qual è il tuo risultato più grande?». E io rispondo: «Beh, sopravvivere in un settore davvero di merda, perché l’industria musicale è terribile, il business vero e proprio è orribile». E’ un settore spietato. Non conosco nessuno nel mondo della musica che non sia stato fregato o manipolato, o sfruttato. Ma fare musica in sé è gioioso, meraviglioso e incantevole. Ed è questo che ci fa andare avanti. Quindi, il fatto che io sia sopravvissuto così a lungo e che me la cavi bene, spero – stavo per dire non per i prossimi 60 anni, ma sicuramente spero per i prossimi 20 anni! – di poter sopravvivere sia dal punto di vista musicale che da quello della salute. Mi sento ancora come un bambino in un negozio di dolciumi, sai, ho tutti i giocattoli con cui posso divertirmi, tante cose diverse.
Alceste Ayroldi
