Intervista a Vince Mendoza

Il 10 e 11 ottobre si terrà il secondo progetto della rassegna del Teatro Comunale di Bologna, con la direzione artistica di Paolo Fresu, dedicato alla figura di Celso Valli. Per l’occasione, all’auditorium Manzoni l’Orchestra del Teatro Comunale di Bologna eseguirà alcune tra le colonne sonore cult del cinema negli inediti arrangiamenti per orchestra firmati da Vince Mendoza. I solisti saranno Joe Lovano e Flavio Boltro.  Ne parliamo con il compositore, arrangiatore e direttore d’orchestra statunitense.

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Signor Mendoza, innanzitutto parliamo dell’evento che si terrà a Bologna il 10 e l’11 ottobre. Jazz on Film vedrà l’Orchestra del Teatro Comunale di Bologna eseguire i suoi arrangiamenti di un repertorio di colonne sonore jazz. Chi ha ideato questo tema?
Si tratta di un progetto nato durante i miei anni con la Metropole Orkest, dato il nostro interesse per tutti gli stili di jazz e musica popolare. Ma è nato principalmente perché amo i film e mi interessa il modo in cui il jazz è diventato il linguaggio preferito di vari compositori di colonne sonore, in particolare negli anni Cinquanta e Sessanta. Le colonne sonore tendevano anche a includere l’improvvisazione. Nel corso degli anni il concetto di «Jazz on Film» è cresciuto e il repertorio si è ampliato fino a includere approcci più sinfonici alla musica, che hanno guadagnato slancio utilizzando ensemble sinfonici per il programma, come quello che abbiamo a Bologna.

Immagino che lei abbia scelto le colonne sonore da eseguire. Quali criteri ha utilizzato per fare le sue scelte?
Elementi jazzistici e la presenza di artisti jazz hanno fatto parte dell’approccio alle colonne sonore dei film sin dagli albori di questa forma d’arte, in particolare nei film che incorporavano colonne sonore di musical di Broadway e canzoni popolari.  Girl Crazy di George Gershwin ne è un esempio (include anche I Got Rhythm), ma naturalmente c’erano molti altri brani simili nei film degli anni Trenta e Quaranta che presentavano canzoni e ritmi simili, per lo più provenienti dal mondo di Broadway. Anche le esibizioni jazz di big band e piccoli gruppi erano comuni nei film della metà degli anni Quaranta. Ma negli anni Cinquanta a Hollywood cominciarono ad accadere diverse cose interessanti, tra cui il cambiamento nell’approccio dei registi alla musica nei loro progetti. Si stavano interessando sempre meno al suono “classico” di Hollywood (quello di Eric Korngold, Max Steiner, Alfred Newman, ecc.), cercando piuttosto colori e personalità musicali diverse. Erano anche meno interessati alle emozioni specifiche dei brani musicali legati alla trama e più interessati all’atmosfera generale della scena o del film. Alcuni momenti della musica di Miles Davis in Ascenseur por L’Echafaud dicono tutto ciò che c’è da sapere sull’atmosfera del film. Bernard Herrmann ci ha regalato un blues inquietante in Taxi Driver, mentre la colonna sonora trascinante di Ellington in Anatomy of a Murder ci offre una nuova visione del noir.  Inoltre, diversi compositori hanno utilizzato non un’orchestra sinfonica, ma una big band. Mi vengono in mente In the Heat of the Night e Pawnbroker di Quincy Jones e Touch of Evil di Henry Mancini.  Gli anni Sessanta e Settanta hanno anche aggiunto strumenti elettrici al mix e il linguaggio degli stili musicali popolari è stato mescolato alla colonna sonora. Ma è anche importante notare il ruolo dell’improvvisatore nei film, sia a Hollywood che in Europa. Questo ha dato un senso di maggiore libertà alle scene, offrendo al tempo stesso al regista l’opportunità di coinvolgere artisti che normalmente non erano noti per comporre colonne sonore in modo tradizionale. Abbiamo così potuto ascoltare Herbie Hancock, Krzysztof Komeda, Oliver Nelson e molti altri grandi jazzisti che hanno composto colonne sonore per film.

Come ha proceduto con gli arrangiamenti? Ha voluto mantenere un approccio filologico?
In alcune selezioni abbiamo scelto di rimanere fedeli o identici alle orchestrazioni originali, perché era fondamentale per la comprensione del brano in relazione al film. Con altre mi sono preso molte più libertà. Ad esempio, la colonna sonora di Nino Rota per Il Casanova non era pensata per essere improvvisata liberamente dall’orchestra. Ma penso che Nino (e Casanova) avrebbero approvato.

Ci saranno due grandi solisti, Joe Lovano e Flavio Boltro. Ha dato loro carta bianca?
Sono entusiasta di sentirli suonare questa musica. È sempre interessante ascoltare il punto di vista dei musicisti ospiti quando si cimentano con questi brani. Ovviamente lavorano all’interno delle strutture che vengono loro fornite, ma affronteranno lo spazio a modo loro.

In un’intervista ha affermato che «quando parliamo di arrangiamento, parliamo di composizione». Potrebbe spiegarci meglio questa affermazione?
Gli arrangiatori lavorano ovviamente con materiale preesistente, ma prendono le stesse decisioni in merito alla struttura e al linguaggio che dovrebbe prendere qualsiasi compositore. Che tipo di linguaggio musicale dovrebbero usare? Come interagiscono le melodie? Quali strumenti suonano? Dove sono i punti salienti? Qual è la forma?

Lei ha anche prodotto musica per la TV. Ha qualche consiglio da dare ai musicisti interessati ad entrare nel mondo della sincronizzazione?
In realtà ho iniziato a scrivere musica per la TV solo più tardi. Componevo musica per i miei progetti fin da quando ero a scuola. Anche se aspiravo a scrivere musica per i film, quando sono arrivato a Los Angeles ho iniziato a essere molto impegnato con i miei progetti, facendo dischi e viaggiando in Europa per suonare la mia musica con le radio band locali. Tuttavia, ho lavorato in televisione negli anni Ottanta e continuo a lavorare nel cinema di tanto in tanto, quando ho tempo e se ne presenta l’occasione. Mi piace la varietà e, ripeto, adoro i film! Il mio consiglio ai giovani musicisti che iniziano a comporre o arrangiare è di cercare piccole comunità di artisti, musicisti e registi per creare una rete di contatti e sviluppare le proprie capacità. Non tutti i progetti devono essere di alto profilo con una grande azienda o etichetta discografica. Questo può portare a compromessi. Iniziate in piccolo, lavorate e fate del vostro meglio e la gente vi noterà.

Pensa che l’intelligenza artificiale sostituirà compositori e arrangiatori?
È una forza inarrestabile e chi ha soldi e risorse detta legge. Ma non è in grado di creare qualcosa di nuovo.  Quindi, è bene ricordare che più la tua musica è generica, più sarà facile sintetizzarla. Fanne ciò che vuoi.

Quali sono i tuoi progetti per il futuro?
Sto cercando di continuare a comporre per un progetto di Composer in Residence con la WDR Band di Colonia in programma a novembre, oltre a un progetto di musica cubana con la band e alcuni solisti straordinari a gennaio. Ci sono alcuni progetti più grandi nel 2026 e un tour per la nuova registrazione della BlueNote Nduduzo Makhathini/Mendoza/Wdr Big Band in estate. Sarà divertente!
Alceste Ayroldi