Hai iniziato come regista nella tua città natale, Kaduna in Nigeria, con un collettivo chiamato The Critics Company. In che modo la tua formazione cinematografica ha influenzato il tuo approccio alla musica?
Il mio background cinematografico è una parte molto importante della mia musica perché, ad esempio, quando scrivo musica, il primo approccio è quello di guardare prima il testo. Guardare il testo rende davvero facile scrivere. Con un testo chiaro è facile trovare le parole e riesco a scriverli. Quindi sì, alla fine dei conti è tutto molto collegato.
Hai un contesto culturale misto (madre yoruba e padre gbagyi) e sei cresciuto circondato dalla vasta collezione musicale di tuo padre. In che modo questa educazione ha influenzato la tavolozza musicale che hai portato in «Atonement»?
Devo molto dei miei gusti e delle mie abitudini a questo aspetto. Mio padre era un grande fruitore di musica di tutti i generi e mi sono ritrovato a cantare molte canzoni di cui non conoscevo nemmeno il significato; penso che questo abbia influito sulla mia voce, anche se la prima arte di cui mi sono innamorato è stata il cinema. È stato il motivo per cui ho sognato di essere in un posto più grande di quello in cui sono nato. La musica è ritornata in un momento della mia vita in cui avevo bisogno di un modo molto più semplice e sicuro per esprimere ciò che provavo, ovvero il dolore. Quindi entrambe le arti lavorano in sinergia, ma la musica è sempre stata parte della mia vita, fin dall’inizio.
Il concetto di «espiazione» implica riconciliazione, riparazione, forse un punto di svolta. Senza svelare troppo, c’è un momento nell’album che rappresenta il tuo «punto di svolta»?
Sì, è proprio all’inizio dell’album, in realtà. C’è una canzone intitolata proprio Atonement e prima che l’album fosse completato mi sono detto che non pensavo di essere nella posizione giusta per scrivere una canzone sull’amore se provavo così tanto odio per certe persone che sentivo che mi avevano fatto del male. Quindi scrivere quella canzone è stata una conferma del perdono e sono riuscito a scrivere in modo molto profondo sull’amore.
Hai affermato che la musica è diventata una sorta di terapia dopo la perdita di tua madre nel 2017. In che modo quel momento ti ha portato a realizzare quello che oggi conosciamo come «Atonement»?
Dopo una tragedia del genere, credo che chi ha vissuto un’esperienza simile capisca che ti viene tolto così tanto che non sai nemmeno come recuperarlo. E’ come un peso molto, molto pesante e vuoi trovare un modo per liberartene. Alcuni trovano un modo nelle cose che li ostacolano alla fine della giornata, ma io non volevo farlo. Quindi ho cercato consapevolmente di capire come potevo riuscirci. Non era semplice con i film, perché hai bisogno di una grande squadra, hai bisogno di persone che possano mostrare queste emozioni, come hai detto tu. Quindi la musica era il mezzo più vicino, più possibile e più facile per me. Ricordo di essere entrato in studio con un paio di canzoni e così è nato il mio primo EP, scritto all’Avana, ed è stato così facile farlo che ne sono diventato molto dipendente.
L’album è descritto come un lavoro profondamente personale e spirituale, incentrato sui temi dell’amore, del perdono e della riflessione. Potresti spiegarci come questi temi si sono evoluti mentre realizzavi il disco?
Certamente. Il perdono è presente all’inizio e alla fine con Atonement e Permit me, entrambe canzoni che cercano il perdono o offrono perdono allo stesso modo. Nel mezzo abbiamo canzoni come Call me e Voicemail, che sono piuttosto delicate e molto incentrate sull’amore. Falling parla dell’infatuazione totale per qualcuno che incontri per la prima volta. Invece, Self Concious e Abeke sono canzoni strazianti, profondamente influenzate da storie che ho sentito da amici e persone che si sono trovate in situazioni simili. Quindi c’è una canzone per ogni singolo momento di una situazione sentimentale, a cui chiunque abbia avuto una relazione può in qualche modo relazionarsi. Quindi, è molto ispirato da storie di vita reale.
Hai detto che mentre hai iniziato a fare cover per imparare, intorno al 2019 ti sei dedicato alle canzoni originali. Come è cambiato il tuo flusso di lavoro o il tuo metodo nella preparazione di questo album rispetto alle precedenti produzioni?
Il metodo è cambiato a seconda dell’ambiente in cui mi trovavo, ma il mio approccio è sempre rimasto lo stesso. Il mio modo di agire è sempre quello di vedere la musica, scriverla e cercare di crearla in tempo reale come prodotto visivo o identità visiva. Il modo in cui lo faccio determina con chi sto collaborando. Con i Kitschkrieg è stato molto facile. Avevamo due studi, in uno registravamo e nell’altro mixavamo e creavamo i beat. Quindi, quando finivamo una canzone, passavamo alla successiva. Con il mio amico Unofini eravamo in uno studio a Kaduna, io scrivevo per tutto il weekend e quando tornavo registravamo tutte le canzoni. Quindi dipende dalla struttura, ma il mio metodo è sempre lo stesso in termini di scrittura delle canzoni e di dar loro vita.
Essendo originario di Kaduna piuttosto che di una delle capitali musicali della Nigeria come Lagos, come vedi il tuo posto nella scena musicale nigeriana afrobeats? La tua residenza ha influenzato la tua libertà creativa?
La mia base ha influenzato l’accesso alle persone e anche alle opportunità. Mi riferisco a quando ero ancora in Nigeria. Penso che molte cose vadano a Lagos, che è la capitale dell’intrattenimento del Paese, e sembra quasi che se non ne fai parte non ti arrivi nulla dall’altra parte, ma devi crearti tutto da solo; comunque, non mi sono mai sentito escluso. Ho capito che, se qualcosa è vero per te, devi trovare un modo per farlo funzionare per te stesso e le persone troveranno il modo di raggiungerti in un modo o nell’altro. Quindi sì, c’era quella sensazione, ma sono entusiasta che tra pochi giorni tornerò a Lagos e mi metterò in contatto con persone che amano la mia musica. Il primo passo per costruire quella relazione è stato fatto e sono molto entusiasta che ciò accada.
Molti artisti parlano di un punto di svolta, un momento in cui hanno capito «questo è ciò che voglio fare». C’è stato un momento così determinante per te? Se sì, quale?
Non c’è stato un momento preciso, penso sia successo nel corso del tempo. Mi sono reso conto che era molto facile esprimermi con la musica fin dal primo passo. E continuare a creare nel tempo e apprezzare ciò che sto creando è stato il motivo per cui ho voluto continuare a fare musica. Quindi penso che per me non sia successo in un determinato momento: non è stato come un lampo di genio. Mi sono semplicemente reso conto che volevo continuare a fare musica. Penso semplicemente di essermi innamorato dell’arte nel corso del tempo e di esserne diventato ossessionato.
Quando scrivi canzoni, qual è il tuo punto di partenza: un testo, una melodia, uno stato d’animo o un’immagine? Raccontaci il tuo processo creativo tipico.
Il processo tipico è sempre un’immagine. Penso di vedere sempre prima un’immagine e poi cerco di trasformarla in parole. Quando sento un suono, mi viene sempre in mente un’immagine: una persona, qualcuno del mio passato, qualcuno che penso di incontrare in futuro, qualcosa che ho scritto da qualche parte… ma succede sempre prima come immagine e poi cerco di dargli un significato con le parole.
Qual è il tuo rapporto con i social media e cosa ne pensi dell’intelligenza artificiale applicata alla musica?
Il mio rapporto con i social media non è molto sano. Vorrei non doverli usare, ma viviamo in un’epoca in cui sono davvero necessari. Hanno tanti vantaggi, perché ti mettono in contatto con il pubblico su scala globale. Pensa, ora più che mai la musica è conosciuta a livello planetario per artisti provenienti dall’Africa, dall’Africa subsahariana, da tutto il mondo. Qualcuno di Kaduna può realizzare un video della sua canzone e qualcuno qui a Milano può ascoltarlo e apprezzarlo davvero. Questo non sarebbe possibile senza i social media. Quindi c’è questo lato positivo e, sai, io li uso sicuramente come fonte per far ascoltare la mia musica. Molte persone lo fanno ora e penso che sia una cosa molto positiva. Ma ci sono anche problemi legati alla creazione di forme d’arte non originali con l’intelligenza artificiale e tutto il resto, e questo è spaventoso perché ora è di dominio pubblico. Penso che l’intelligenza artificiale esista da molto tempo, soprattutto nel campo delle arti, perché quando lavoriamo con i film, i nuovi effetti speciali, è qualcosa che è sempre esistito e che si può percepire. Quindi c’è sempre stata, solo che ora viene commercializzata in un modo molto dannoso, che dice: «Oh, non hai bisogno della musica, puoi crearla da solo; oppure non hai bisogno di fotografare certe cose, puoi usare un vecchio castello e trasformarlo in questo». E questo è un approccio molto dannoso perché le aziende tecnologiche vogliono vendere prodotti e vogliono soldi dalla gente, vendendoli come se volessero dirti che l’arte non ha valore o che puoi crearla in pochi secondi. E ci sono persone che ci credono, ma penso che ci sarà sempre un punto di svolta in cui diventerà inutile per te e non sentirai più quella sensazione di connessione che hai sempre avuto con la realtà. E tornerai a quello che eravamo prima. Penso che questa sia una tendenza che prima o poi scomparirà. Ovviamente esisterà sempre da qualche parte, ma credo che le persone torneranno a conoscere quella sensazione, la vera musica, andare ai concerti, cantare. Non credo di poter demonizzare totalmente l’idea dell’intelligenza artificiale. Ci sono persone che sono in grado di accedere a certe informazioni e traduzioni, o altri servizi utili La parte relativa all’arte non è così divertente, ma vediamo come si evolverà la situazione.
Cosa farai dopo l’uscita dell’album? Hai in programma tour, video, ulteriori collaborazioni tra musica e cinema?
Sì, in realtà la domanda è la risposta. Un tour, un altro album, ma non è ancora ben chiaro. Penso di essere in una fase in cui sto semplicemente esplorando, creando cose che normalmente non farei, e mi sto divertendo tantissimo.
Alceste Ayroldi
