Hai studiato musica classica e ti sei avvicinata al jazz, alla musica elettronica e all’improvvisazione. In che modo la tua formazione iniziale ti ha influenzata?
Ho iniziato a studiare seriamente all’età di sette anni in una scuola di musica specializzata in Ucraina. Era molto severa, a volte anche troppo. Mi ha tolto un po’ del divertimento di suonare, ma mi ha dato una tecnica e una teoria musicale incredibili. Più tardi ho imparato ad amare di nuovo la musica, soprattutto quando ho scoperto il jazz. Mi ha liberata.
L’arpa non è esattamente uno strumento tipico del jazz. Come fai a farla risplendere nella musica moderna?
Quando mi sono trasferita a Londra dieci anni fa per fondare la mia band e promuovere l’arpa jazz, la maggior parte dei promotori non sapeva nemmeno cosa fosse. Alcuni avevano paura di darmi uno spazio. Ho pensato: forse sono in anticipo sui tempi, ma Alice Coltrane e Dorothy Ashby hanno lavorato ancora più duramente per farsi ascoltare. Ho continuato ad andare avanti. Ora, quasi tutti i festival jazz hanno un progetto dedicato all’arpa; gli arpisti sono in tour e registrano, molti sanno improvvisare bene, comporre e produrre la propria musica. Questo è un periodo d’oro per l’arpa jazz, ma è molto importante che gli arpisti trovino il proprio stile e il proprio suono e non si limitino a imitare ciò che è già stato fatto. Naturalmente anche il pubblico deve imparare di più sull’arpa. Quindi sì, c’è ancora del lavoro da fare.
Il tuo album di debutto, «Inspiration», rende omaggio ai Coltrane. Perché proprio loro?
Sono rimasta affascinata dalla loro musica e dalla loro storia. Alice che sosteneva le idee visionarie di John sul free jazz e John che la incoraggiava a suonare l’arpa, il loro amore e il loro rispetto reciproco erano fonte di ispirazione. L’album si è scritto da solo, era il mio modo per ringraziarli.
«Inspiration» rispecchia ancora chi sei oggi?
Sì, i Coltrane sono ancora le mie guide. Ma amo anche trovare la mia voce, riflettendo i miei sentimenti e i miei messaggi nella musica.
«Reflections» mescola brani originali e classici del jazz. Come hai scelto e arrangiato i brani?
Il fraseggio e l’audace improvvisazione di Dorothy Ashby mi hanno ispirato, Duke Ellington mi ha conquistato con le sue melodie e Miles Davis mi ha mostrato come essere coraggioso passando da uno stile all’altro e avere comunque successo. Tutto ciò che serve è rimanere fedeli a se stessi.
In che modo HipHarpCollective ha plasmato «Reflections»?
Dopo la pandemia, eravamo così desiderosi di suonare dal vivo e di suonare insieme che abbiamo realizzato un album in due giorni. Abbiamo avuto così tanto tempo durante il lockdown che ho scritto arrangiamenti per archi a casa, ho provato alcuni strumenti elettronici, ho invitato cantanti e rapper a collaborare e tutto è finito su un doppio LP. Abbiamo corso molti rischi e sperimentato, ma ha funzionato.
«Altera Vita» è in duo con Tony Kofi. Come è nata la vostra collaborazione?
Tony e io abbiamo una relazione di vecchia data. Ci siamo conosciuti quando mi sono trasferita a Londra, abbiamo ascoltato l’uno il modo di suonare dell’altro e ci siamo innamorati del suono dei nostri strumenti insieme. È stato il primo membro della mia band e mi ha sempre sostenuto. Siamo entrambi appassionati ed emotivi, forse non l’ideale per una relazione sentimentale, ma perfetti per creare musica grezza, onesta e piena di vita.
L’album riflette i cicli della vita. Quanto è personale?
Estremamente. L’abbiamo registrato in un giorno, per lo più in una sola ripresa. Non avrei mai pensato di poterlo fare, ma con Tony è stato naturale. Amiamo essere creativi e a volte un po’ folli. Non abbiamo paura di volare alto o di andare davvero in profondità. Ci fidiamo completamente l’uno dell’altro in questo viaggio musicale.
Cosa hai imparato suonando a stretto contatto con un altro solista?
Siamo diventati migliori amici e abbiamo capito che tutte le difficoltà sono valse la pena. «Altera Vita» tocca la vita delle persone in un modo molto speciale. Abbiamo creato qualcosa che speriamo sopravviva a noi.
«Whispers of Rain» fonde l’arpa con la musica elettronica. Perché?
Ibiza. L’isola stessa. Bellezza, serenità, un po’ di caos e, se si evita l’alta stagione, sembra di essere in paradiso. E la scena elettronica lì è incredibile. Aggiungere l’elettronica alla mia improvvisazione mi è sembrato giusto.
L’album esplora la memoria, l’emozione e il rinnovamento. Puoi spiegarci questo arco narrativo?
Parla di un viaggiatore, un nomade. Qualcuno che trova casa ovunque, si meraviglia della bellezza che lo circonda, ma prova ancora nostalgia per ciò che ha lasciato; prova emozioni profonde per persone che potrebbe non rivedere mai più. Ma c’è sempre un “viaggio verso casa”, dentro se stessi.
Come si è evoluto il lavoro con Tulshi in studio?
Tutto è successo in modo molto spontaneo. Mi sono presentata nel suo studio di registrazione con la mia arpa, lui ha premuto “registra” mentre i suoi adorabili bambini giocavano fuori. Le loro voci sono finite in Child’s Play. Il resto è stato molto naturale: lui ascoltava, creava paesaggi sonori, noi modificavamo un po’, ridevamo molto e la magia è avvenuta.
Ti muovi con grande facilità tra i generi. Come fai?
Da adolescente, creavo compilation molto eclettiche. Non mi sono mai interessata a stili o tendenze particolari. Raccoglievo semplicemente la musica che mi piaceva da tutti i generi musicali. Quella curiosità è rimasta: non ho paura di provare cose nuove, è divertente!
Quando inizi un progetto, cosa viene prima?
Di solito un’idea o una sensazione. Poi, quando provo emozioni forti, mi siedo alla mia arpa e suono. Mi registro, scelgo i pezzi che mi piacciono e li condivido con i miei musicisti. Dico loro cosa vorrei ottenere musicalmente e proviamo diverse idee fino a trovare quelle interessanti che vale la pena conservare.
L’improvvisazione è fondamentale. Come riesci a bilanciare la libertà con la struttura?
Ho bisogno di conoscere la melodia alla perfezione. Sul palco, improvvisare è come nuotare nel mare: è libero, esaltante, ma devi essere un buon nuotatore. Non puoi semplicemente sguazzare!
Qual è stata la tua più grande sfida come arpista?
La preparazione è tutto. Lavorando con Chaka Khan, ho memorizzato tutto e mi sono esercitata con le sue registrazioni prima di incontrare lei e la sua band alle prove. Era una persona così calorosa e bella, ma sono contenta di aver fatto i compiti, così ho potuto davvero godermi il fatto di fare musica insieme. Ci sono situazioni in cui dobbiamo aiutare i compositori con le loro partiture per arpa, perché potrebbero non conoscere le specificità di questo strumento, quindi li aiutiamo ad adattarle. Una grande sfida è stata arrangiare le parti per arpa per il defunto re di Thailandia, che era un compositore jazz. Non mi era permesso cambiare una sola nota scritta da Sua Maestà e ho dovuto trovare un modo per renderla suonabile all’arpa, e ci sono riuscita.
Come reagisce il pubblico?
La maggior parte delle persone ascolta con attenzione. Alcuni hanno bisogno di abituarsi all’arpa jazz, altri conoscono già i miei album e vogliono l’autografo. Mi piace tutto il pubblico, purché condividiamo un momento che ci fa sentire bene.
Progetti per il futuro?
Sto pensando seriamente di ritirarmi dalle tournée! Ho troppi progetti che vorrei realizzare e ho bisogno di tempo. Vorrei lavorare con programmi di salute mentale e disabilità attraverso la musicoterapia; comprare una casa in Italia per ritiri e workshop musicali. Vorrei continuare il mio nuovo programma radiofonico With Harp and Without su Jazz One Radio e realizzare almeno altri due album. Uno con brani dance con HipHarpCollective e uno più funky e spirituale con Brian Jackson. Il pensionamento può aspettare… probabilmente per sempre.
Alceste Ayroldi
