Cosa ti ha attratto inizialmente del sassofono baritono?
Prima di studiare musica, ho avuto una carriera molto breve nel teatro. Ho studiato recitazione alla scuola di teatro di Anversa e dopo quattro anni ho conseguito il master, ma non avevo grandi prospettive per il futuro. Era difficile trovare lavoro e ottenere audizioni… Per necessità ho iniziato a dare lezioni di teatro in una scuola di musica e, parallelamente, ho fondato un gruppo teatrale con alcuni amici e suonavo in alcune band. Il primo anno in cui lavoravo nella scuola, un giorno ho notato che nella sala professori c’era sempre una grande custodia. Ho chiesto in giro e qualcuno mi ha detto che era il sassofono baritono della scuola che gli studenti potevano prendere in prestito. Così, quando finivo di insegnare, spesso rimanevo più a lungo per suonare quel baritono e mi piaceva molto. Suonavo il sassofono contralto da quando ero bambino e mi piaceva molto, ma il baritono, in qualche strano modo, mi sembrava più sensato. Mi sono subito innamorato dell’estrema fisicità e del registro dello strumento, non so bene perché… Credo che il registro più basso, le dimensioni e il peso dello strumento mi affascinassero. Era in netto contrasto con il sax alto… Inoltre, ero sempre stato geloso dei chitarristi e del modo in cui sembravano cercare di domare il loro strumento… Con il baritono provavo una sensazione simile.
Ci sono stati artisti, mentori o esperienze specifiche che hanno influenzato il tuo sviluppo come improvvisatrice?
Troppi per citarne solo alcuni, in realtà. Come mentore, il mio insegnante di sassofono al Conservatorio di Anversa, Kurt Van Herck, ha avuto un impatto enorme su di me, credo. Gli sono molto grata per questo. Il modo in cui mi ha trasmesso le sue conoscenze, il suo modo di esercitarsi e la sua ricerca spirituale nella vita sono cose che custodisco gelosamente.
Altri mentori e artisti che mi hanno formato sono molte delle persone che mi hanno guidato nella musica improvvisata. Giovanni Barcella, che suonava con Charles Gayle, è stato uno dei primi musicisti a suonare con me in una forma completamente aperta e mi ha sempre dato la fiducia necessaria per immergermi completamente in essa, anche quando ero appena agli inizi con il baritono e mi sentivo molto insicura. Lo stesso vale per Paal Nilssen-Love, Raphael Malfliet, Signe Emmeluth e tanti altri… Ci sono così tanti musicisti che mi hanno spinto e continuano a spingermi a immergermi completamente nella musica.
Anche il lavoro dell’artista performativo Sam Tehching Hsieh è qualcosa che mi ha cambiato immediatamente. Per settimane sono stato ossessionata dalle sue performance che ha realizzato negli anni Ottanta. La dedizione e il messaggio dietro quelle performance mi danno ancora i brividi, penso che sia una forma molto elevata e profonda di lasciar andare l’ego. Per settimane ho portato con me il libro con le opere complete di Hsieh… Nello stesso periodo mi sono appassionata alla musica di Pauline Oliveros. Poi, improvvisamente, ho letto della performance che Sam Tehching Hsieh ha fatto insieme a Linda Montano, in cui erano legati insieme con una corda lunga tre metri. E poi ho scoperto che la corda era stata sigillata da Pauline Oliveros… Questo ha reso la mia ossessione ancora più grande.
Ho anche avuto la grande fortuna di vedere una delle ultime performance soliste di Milford Graves quando il film Full Mants è stato presentato al Festival del Cinema di Rotterdam. Direi che sia il concerto che il Q&A che è seguito mi hanno cambiato come musicista. L’idea di aver potuto vedere e ascoltare l’uomo che ha suonato insieme ad Albert Ayler al funerale di John Coltrane è qualcosa che ancora stento a credere…
foto di Cristina Marx
Come è emersa la tua voce artistica: è stato un processo graduale o ci sono stati momenti chiave che l’hanno definita?
Penso che sia stato un processo piuttosto graduale, ma tutto sembra anche molto collegato tra loro. Quello che facevamo con il nostro gruppo teatrale risuona ancora nei progetti di g a b b r o e, d’altra parte, il sassofono è sempre stato presente. Con il gruppo teatrale lavoravamo anche in spazi pubblici e non cercavamo di confortare il pubblico, ma piuttosto di mettere in discussione le cose, di provare a fare cose che all’inizio sembravano impossibili o assurde… Ho imparato molto lavorando in quel collettivo; impari molto su te stesso e puoi fare molto di più con un gruppo di persone insieme che da solo. Ci è voluto solo molto tempo per far convergere tutti i mondi, immagino… La musica e le ambizioni più teatrali o cinematografiche che ho. E forse anche il mio desiderio di realizzare un lavoro mio è cresciuto negli ultimi anni, specialmente durante il Covid, quando ho potuto investire tutto il mio tempo in As We Walk. Mi ha reso davvero felice potermi concentrare così tanto su un unico progetto per un lungo periodo di tempo e mi ha anche rassicurato sul fatto di essere in grado di gestire tutte le responsabilità produttive e artistiche che ne derivano.
L’improvvisazione è fondamentale nel tuo lavoro. Come ti prepari, mentalmente o fisicamente, per una performance improvvisata?
Prima di tutto cerco di prepararmi nel senso di entrare in sintonia con il mio strumento. Ad esempio, spesso suono molto nei giorni precedenti un concerto da solista, ripassando i diversi vocabolari e le diverse tecniche… Quando è possibile, medito prima dell’esibizione, cerco la pace interiore e provo gratitudine. Ultimamente faccio anche esercizi di respirazione e Kung Fu. Penso che sia importante avere una buona connessione tra corpo e mente.
Ci racconti qualcosa del collettivo g a b b r o? Qual è l’obiettivo di questo progetto?
g a b b r o è un collettivo con un gruppo di persone in continua evoluzione. Il nome g a b b r o deriva da un tipo di roccia vulcanica formata da molti elementi diversi, ed è così che vedo il collettivo: ogni progetto è una collaborazione tra diversi musicisti, persone che filmano e registrano, persone che mi aiutano con tutta la logistica… In un certo senso sono il leader di ogni progetto, prendo l’iniziativa, stabilisco la direzione artistica, mi occupo della logistica, ecc., ma il risultato finale è qualcosa che viene creato collettivamente. Non scrivo composizioni e non c’è mai un vero e proprio storyboard, quindi tutti gli input musicali e visivi provengono dalle persone coinvolte nel progetto. L’obiettivo di ogni produzione di g a b b r o è quello di confrontare la musica improvvisata con luoghi inaspettati ed esplorare l’impatto di questi luoghi e dei loro abitanti sulla musica stessa. Inizialmente abbiamo iniziato suonando e registrando in sale espositive vuote, vecchi sistemi fognari, parcheggi, lavanderie a gettoni. Poi, per il secondo album, siamo andati nella prigione di Anversa per lavorare vocalmente con un gruppo di detenuti. Poi, per As We Walk, abbiamo percorso insieme tutta la costa belga in trio con Andreas Bral, Raf Vertessen e un cammello, e per l’ultimo progetto Casper Van De Velde e io abbiamo viaggiato da Bruxelles a Gabbro in Italia, suonando set improvvisati con diversi ospiti lungo la strada.
«Groundspeed» è il nuovo album dei g a b b r o Collective. Come avete proceduto (o avete proceduto tutti) durante la fase di composizione? Quanto spazio è dedicato all’improvvisazione?
Non c’è stata una vera e propria fase di composizione. Il secondo giorno del nostro viaggio da Bruxelles a Gabbro, Casper e io abbiamo suonato un set improvvisato insieme al chitarrista Raphael Vanoli. A tutti e tre è piaciuta molto la registrazione e inizialmente il mio piano era quello di pubblicare tutti questi set improvvisati che abbiamo suonato con diversi ospiti in luoghi diversi. Ma dal punto di vista logistico il viaggio era molto impegnativo e il ritmo molto serrato. Quando sono tornata a casa e ho ascoltato la maggior parte delle registrazioni, mi è sembrato che ci fosse ancora molto da approfondire, soprattutto con il trio con Raphael e Casper. Così abbiamo continuato a suonare insieme, facendo sessioni a Bruxelles e ad Amsterdam, dove vive Raphael. Abbiamo continuato a improvvisare, ma abbiamo anche registrato, riascoltato ciò che avevamo suonato, discusso delle direzioni e delle interazioni che ci sembravano più interessanti e così abbiamo creato il nostro vocabolario e il nostro universo musicale, immagino.
Ci parli dei musicisti che collaborano con lei in questo album?
Alla batteria c’è Casper Van De Velde. Casper e io abbiamo studiato insieme al Conservatorio di Anversa, quindi ci conosciamo da diversi anni, ma fino ad ora non avevamo mai suonato insieme in nessun progetto. Penso che sia un musicista straordinario, lo è sempre stato fin da giovanissimo. La prima volta che ho visto un suo concerto aveva diciotto anni e mi ha già colpito la maturità del suo modo di suonare. Oltre a questo, Casper è una persona molto sensibile e di mentalità aperta, nel vero senso della parola. Ad esempio, organizza concerti mensili in un piccolo bar di Bruxelles dove invita sempre musicisti con background e stili completamente diversi, è interessato a molte altre forme d’arte e suona in una vasta gamma di band. È un musicista molto intuitivo e molto divertente con cui stare, è stato il partner perfetto per tutto il viaggio di «Groundspeed» in Italia: onestamente non avrei potuto sperare in qualcuno che si adattasse così bene al progetto.
Alla chitarra si può ascoltare Raphael Vanoli. La prima volta che ho sentito suonare Raphael è stato dieci anni fa, credo. Il modo in cui soffia sulle corde della sua chitarra era qualcosa che non avevo mai sentito prima e ho continuato ad ascoltare il suo album solista «Bibrax» per settimane dopo quel concerto. Due anni fa abbiamo iniziato a suonare insieme in un quintetto di Luc Ex con Audrey Chehn e Marta Warelis. Andavamo molto d’accordo e pensavo che fosse fantastico suonare insieme. Raphael vive ad Amsterdam, ma è originario dei Vosgi, ed è anche per questo che inizialmente l’ho invitato a partecipare al progetto. Durante il viaggio verso Gabbro avremmo attraversato i Vosgi e quindi mi sembrava perfetto suonare con Raphael in un luogo che aveva un significato particolare per lui.
Ho apprezzato molto il tuo film As We Walk. Come è nata l’idea di questo film?
Avevo in mente da molto tempo l’idea di documentare la costa belga. Per me la costa belga è un luogo in cui convergono tanti temi diversi… L’assurda architettura belga, il carattere artificiale delle spiagge, il contrasto con le forze della natura, il ricordo delle guerre, la creazione arbitraria dei confini tra le nazioni, il fatto che tra un centinaio d’anni la costa sarà probabilmente in un posto completamente diverso o almeno avrà un aspetto molto diverso a causa dei cambiamenti climatici, l’attuale crisi dei rifugiati che cercano di attraversare il canale… Così, nel 2014, ho iniziato una prima ricerca e ho camminato con uno zaino da Calais, in Francia, a Cadzand, nei Paesi Bassi, seguendo l’intera costa belga. Ma, piuttosto a sorpresa, sono finita nel grande campo profughi che all’epoca si trovava a Calais. È stato poco prima che la notizia fosse diffusa dai media. Ho incontrato un ragazzo della Nuova Guinea che mi ha chiesto se volevo vedere “la Giungla”, dove viveva, e così mi ha fatto da guida nel campo. A quel tempo, credo che a Calais fossero bloccate circa 8000 persone. Alla fine ho completato l’intero percorso in una settimana, ma assistere alla crisi di Calais ha distolto la mia attenzione dall’idea artistica che avevo della costa e così, per il resto dell’estate, ho aiutato a organizzare un paio di forniture di aiuti per il campo.
Ma l’idea di realizzare una registrazione musicale mi è rimasta sempre in mente. È stato durante il Covid che improvvisamente ho messo insieme l’idea e sono riuscito a trovare le risorse finanziarie necessarie per realizzare il sogno. A quel punto sapevo già che volevo fare il viaggio insieme a un cammello. Poco dopo ho parlato dell’idea con Andreas Bral, che si è subito dimostrato entusiasta, inoltre avevo suonato molto con Andreas durante il Covid. Poi, più o meno nello stesso periodo, Raf Vertessen mi ha contattato per suonare insieme perché era bloccato in Belgio e così abbiamo iniziato a fare delle sessioni. Con Raf ho sentito subito un buon feeling e così all’improvviso ho capito che formare un trio con Raf e Andreas era il passo successivo.
As we Walk
Ci sono collaborazioni recenti che hanno influenzato in modo significativo la tua direzione artistica?
Penso di stare imparando da tutti i progetti e le collaborazioni attuali e mi sento molto fortunata di trovarmi in una posizione in cui faccio solo cose in cui credo davvero e con persone che mi ispirano. Sia a livello musicale che sociale, mi sento circondato da tanti musicisti stimolanti… Ammiro le composizioni di Jordi Cassange per Barbastelle, in cui jazz, barocco e improvvisazione si incontrano, imparo molto dal sassofonista Johannes Eimermacher e dalla sua estrema attenzione alle tecniche estese sul corno. Johannes è il padre fondatore del nostro collettivo di sassofonisti La Nuée e con quella band abbiamo davvero creato il nostro sound e il nostro modo di improvvisare. In generale, traggo grande ispirazione da altri leader di band, persone come Paal Nilssen-Love, Signe Emmeluth, Jakob Bro, Jesper Zeuthen, Willem Malfliet… La combinazione tra l’allestimento di una produzione artistica e la guida delle persone coinvolte può essere un compito impegnativo e cerco principalmente di migliorare in questo imparando dai miei errori e osservando come lo fanno gli altri, credo.
Ti sei impegnata in diversi progetti con comunità emarginate. Come riesci a trovare un equilibrio tra creazione artistica e responsabilità sociale?
Penso che l’artista in generale abbia una grande responsabilità sociale. Credo che tutti gli artisti che ammiro siano persone molto consapevoli del mondo in cui viviamo e che in un certo senso cercano di giocare un po’ con ciò che chiamiamo “normale” o “realtà”. Forse ritengo che la responsabilità sociale degli artisti consista principalmente nel proporre alternative, capacità, immaginazione, consolazione o possibilità che le persone potrebbero non aver considerato prima e che possono scoprire in se stesse o nel mondo che le circonda.
Il sassofono baritono è uno strumento fisicamente impegnativo. In che modo la fisicità e il respiro influenzano il tuo vocabolario musicale?
Uso spesso solo il respiro sullo strumento. Lo stesso vale per suonare in modo molto intenso (forte) o tenere il baritono sopra la testa per generare il suono “gutter”… È tutto fisicamente piuttosto impegnativo, ma amo esplorare questi limiti, sia quelli del mio corpo e della mia mente che quelli dello strumento stesso.
Quali domande, musicali o di altro tipo, stai attualmente esplorando nella tua pratica?
Un paio di cose diverse… Mi sto concentrando maggiormente sulla preparazione mentale di ciò che esce dallo strumento, ascoltando dentro di me ciò che sto per suonare… Con il sassofono si è molto tentati di lasciare che siano le dita a prendere il sopravvento sulle orecchie, non è come per i pianisti o i bassisti che possono cantare insieme a ciò che stanno effettivamente suonando, quindi cerco di farlo mentalmente e di essere molto consapevole delle note che suono. È un po’ simile a ciò che Steve Lacy menziona nel suo libro Findings e allo stesso tempo è anche un buon modo per allenare l’orecchio.
Ho anche lavorato sull’integrazione di tecniche estese in una musica più ritmica. Fino ad ora le ho sempre usate in un contesto molto astratto, ma attualmente sto cercando di sviluppare un linguaggio in cui gli schiaffi, i multifonici, i quarti di tono e tutti gli squittii e i geek siano solo parte di un grande vocabolario che può essere usato con maggiore fluidità.
Poi ci sono molte cose che pratico già da anni con il corno. Molte armonie melodiche che cerco di fare mie… Recentemente ho anche composto per il Brand! Festival in Belgio, cosa che non faccio molto spesso. Ma facendolo quotidianamente, ho scoperto che in realtà mi piace più di quanto pensassi. Quindi spero di rendere anche la scrittura un’abitudine quotidiana.
Ci sono progetti futuri, collaborazioni o idee che non vedi l’ora di sviluppare?
A febbraio inizierò a lavorare a tempo pieno al montaggio della musica e delle riprese che abbiamo fatto nella città di Gabbro un anno fa. In totale ci siamo stati tre volte, filmando ore di set musicali di Casper Van De Velde e me e tutti gli incontri che abbiamo avuto con la gente del villaggio. Nel 2027 uscirà questo nuovo film e non vedo l’ora di affrontare questo nuovo processo creativo e di mostrare al pubblico la nostra avventura musicale in Italia… Sono anche estremamente grato di poter lavorare di nuovo con il direttore della fotografia Seppe Van Grieken, che si è occupato di tutte le riprese. Penso che abbiamo imparato molto da questo progetto e spero che potremo continuare a evolverci in questo modo… è una vera benedizione avere le immagini di Seppe a guidare la nostra musica…
Il titolo del film sarà probabilmente Gabbro in Gabbro e lo presenteremo in Europa insieme a un concerto in duo di Casper e me.
Alceste Ayroldi
LINKS:
www.gabbro.be
Link to the movie “As We Walk”: vimeo.com/815995204
Hanne De Backer Instagram: https://www.instagram.com/hanne.de.backer/
